Les manifestants ont organisé une marche pour la paix pour exiger qu'ils assument la responsabilité des activités minières touchant les rivières et les communautés rurales
Publié à l'origine en Global Voices en espagnol
Les communautés exigent des mesures alors que la pollution de la rivière Kok n'est toujours pas résolue. Photo: Prachatai, partenaire de contenu de Global Voices.
Est article édité de Sheikh Mehzabin Chitra a été initialement publié dans Prachatai, médias indépendants de la Thaïlande. Global Voices reproduit une version éditée dans le cadre d'un accord de collaboration de contenu. Cet article fait également partie de la série spéciale d'août 2026 de Global Voices, "Droits des autochtones. "Vous pouvez soutenir cette série avec don.
En juillet 2026, des centaines de villageois, de dirigeants autochtones, de défenseurs de l'environnement, de moines et de militants de la société civile ont effectué une marche de six jours pour la paix le long du fleuve Kok, dans le nord de la Thaïlande, afin d'exiger des mesures urgentes à mesure que la pollution de l'eau s'aggrave. Son message était clair: le fleuve qui a soutenu ces communautés depuis des générations devient de moins en moins sûr, et des mesures plus énergiques sont nécessaires pour arrêter la pollution transfrontalière avant que les dommages ne soient irréversibles.
La rivière Kok est née dans l'État de Shan, au Myanmar, dans les provinces de Chiang Rai et de Chiang Mai, et coule dans le Mékong. Pour les communautés vivant sur ses rives, la rivière fournit de l'eau potable, de l'irrigation, de la pêche et du transport, ainsi qu'un élément fondamental de leur identité culturelle. Toutefois, de nombreuses personnes craignent aujourd'hui que ces moyens de subsistance soient menacés par la pollution des métaux lourds, liée aux activités minières en amont au Myanmar.
Les Marcher pour la paix est devenue l'une des manifestations les plus récentes pour tenir responsable de la pollution affectant les rivières Kok, Sai, Ruak et Mékong. Les participants ont exhorté le Gouvernement thaïlandais à renforcer la coopération transfrontalière, à étudier l'origine de la pollution et à protéger les communautés dont les moyens d'existence dépendent d'écosystèmes fluviaux sains.
Crise croissante de la pollution transfrontalière
Les préoccupation concernant la pollution de la rivière Kok a augmenté à la suite de la détection de fortes concentrations de métaux lourds, y compris l'arsenic, dans plusieurs rivières qui circulent du Myanmar au nord de la Thaïlande. Les organisations environnementales et les communautés locales associent cette pollution à l ' expansion des terres rares et d ' autres activités d ' extraction minière au Myanmar, qui, selon divers rapports, serait financé des investisseurs chinois.
Le problème va au-delà de la détérioration de l'environnement. Les agriculteurs dépendent de l'eau de ces rivières pour arroser leurs cultures, tandis que les communautés de pêcheurs ont besoin d'écosystèmes aquatiques sains pour assurer leur nourriture et leur revenu. Les autorités sanitaires ont également recommandé de prendre des précautions lors de l'utilisation de poissons et d'autres animaux aquatiques provenant de rivières contaminées, compte tenu du risque d'exposition aux métaux lourds.
Les organisations de la société civile mettent en garde contre le fait que la pollution ne se limite plus à la rivière Kok, elle touche aussi les rivières Sai, Ruak, Salween et Mékong. Selon l'ONG Comité de coordination pour le développementLa turbidité de l'eau a augmenté de façon significative sur plusieurs sections de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, tandis que les concentrations d'arsenic et de plomb ont dépassé les niveaux de sécurité recommandés dans plusieurs communautés.
Comme cours d'eau au-delà des frontières nationales, les communautés en aval assument souvent les conséquences environnementales des activités qui se déroulent en dehors de la Thaïlande et de la juridiction. Les organisations environnementales font valoir qu'il est nécessaire de renforcer la coopération régionale entre la Thaïlande, le Myanmar et la Chine pour identifier les sources de pollution, améliorer les systèmes de surveillance et empêcher de nouveaux progrès dans la dégradation de l'environnement.
Les communautés exigent une responsabilité
La préoccupation du public s'est accrue, tout comme la frustration à l'égard de ce que beaucoup considèrent comme un manque d'action efficace.
Le 6 juillet, les membres du Réseau populaire pour la protection des rivières Kok, Sai, Ruak et Mékong Ils ont marché. au consulat général de Chine à Chiang Mai pour présenter une pétition demandant instamment aux autorités chinoises de réglementer les activités des sociétés chinoises exploitant des mines au Myanmar. Les manifestants affirment que ces activités minières ont contribué à la pollution des rivières par les métaux lourds, mettant en danger des millions de personnes vivant en aval.
Cependant, avant d'atteindre le consulat, les manifestants se sont retrouvés dans un blocus policier. La confrontation a eu lieu lorsque la police a essayé de retirer une bannière par l'un des participants. Deux manifestants ont été blessés : l'un a subi une fracture dans un bras et l'autre un placement de l'épaule. Les manifestants ont déposé plainte auprès de la police pour usage excessif de la force. Pour leur part, les autorités affirment que la police a agi conformément aux procédures établies par la loi. Un des blessés, Wisarut Srichan aussi. évalue les réclamations des tribunaux contre la police.
Deux jours plus tard, les organisations de la société civile se sont concentrées devant l'ambassade de Chine à Bangkok pour exiger des mesures contre la pollution de l'eau et condamner l'action de la police à Chiang Mai. Les manifestants ont appelé à une enquête indépendante sur le recours à la force contre les personnes impliquées dans la manifestation et ont demandé aux autorités d'identifier les réseaux d'investissement et les opérations commerciales responsables de dommages à l'environnement et d'éventuelles violations des droits de l'homme.
Défenseurs de l'environnement sous pression
Les manifestants de Chiang Mai ont déclaré qu'ils ne s'attendaient pas à la fin de la manifestation dans l'affrontement, car c'était une petite mobilisation et avaient informé la police de la marche. Toutefois, la violence physique n'est pas la seule menace à laquelle font face les militants de l'environnement en Thaïlande.
Les organisations de défense des droits de l ' homme ont documenté une augmentation du recours à des revendications dites stratégiques contre la participation du public contre les dirigeants communautaires, les journalistes, les chercheurs et les militants qui signalent l'impact environnemental des projets immobiliers. Bien que ces processus finissent par être rejetés, ils imposent souvent un fardeau économique et psychologique important à ceux qui les affrontent.
L'un des cas les plus cités est celui du défenseur de l'environnement Supposons Rainpongnamqui a fait face à une demande de 50 millions de baht (environ 1,5 million de dollars) pour défendre les droits environnementaux de sa communauté. Les organisations de défense des droits de l'homme font valoir que de telles actions juridiques visent à décourager la participation des citoyens et à rendre plus difficile pour les communautés touchées de signaler les problèmes environnementaux.
Communautés autochtones qui protègent les rivières
Pour les communautés autochtones du nord de la Thaïlande, la protection du fleuve Kok est indissociable de la protection de leurs territoires, de leurs moyens de subsistance et de leur patrimoine culturel.
Depuis des décennies, les Karens et les autres peuples autochtones s'opposent à des projets qui, à leur avis, menacent les forêts et les systèmes fluviaux de la région. Dans le district d'Omkoi, les communautés Karen questionné un projet d'extraction du charbon, considérant que les études d'impact sur l'environnement ne tenaient pas suffisamment compte des connaissances autochtones et des particularités des écosystèmes locaux. Les collectivités se sont également opposées au projet de dérivation de l'eau de Yuam-Salween, en raison de ses effets possibles sur les forêts, la pêche et les ressources en eau, ainsi que de la question de savoir si les populations touchées ont effectivement été consultées au cours du processus d'approbation.
Ces mobilisations reflètent un concept plus large de protection de l'environnement. Pour de nombreux peuples autochtones, les rivières sont des écosystèmes vivants qui soutiennent la culture, l'alimentation et le bien-être des générations futures, et non des ressources naturelles simples pour l'exploitation.
Les participants à la marche de la paix de Kok River ont souligné que les communautés qui vivent depuis des générations sur les rives de ces rivières possèdent une connaissance précieuse de l'environnement qui devrait être prise en compte dans les initiatives de conservation. Ils ont également appelé à une plus grande reconnaissance des droits territoriaux autochtones, à une participation effective des communautés aux décisions environnementales, à des systèmes de surveillance transparents et à une meilleure protection de ceux qui défendent l ' environnement.
Alors que le nord La Thaïlande continue de faire face aux effets de la pollution transfrontière, de nombreuses personnes affirment que la protection du fleuve Kok nécessite davantage que des interventions d'urgence. Une coopération régionale soutenue, des mécanismes permettant de responsabiliser les entreprises et une plus grande reconnaissance du rôle des communautés autochtones, dont les relations historiques avec le territoire ont contribué pendant des générations à protéger les rivières de la région.
Pour ceux qui ont participé à la marche pour la paix, protéger la rivière Kok signifie en fin de compte beaucoup plus que préserver un cours d'eau. Cela signifie défendre la santé publique, la survie culturelle et le droit des générations futures d'hériter de cours d'eau sûrs, vivants et non contaminés.
