NASA anunció el miércoles una misión para explorar la historia y evolución del universo, PRIMA (PRobe Misión infrarroja para la Astrofísica), avanza hacia la siguiente fase de desarrollo. Este telescopio espacial es el primero en un nueva clase de las misiones astrofísicas de la NASA, llamadas Probe Explorers, dentro del programa Exploradores de larga data de la agencia.
“La misión PRIMA es la siguiente ventana de la humanidad al universo profundo. Desvelará lo oscuro a través del tiempo cósmico para comprender mejor la formación de planetas, estrellas, agujeros negros e incluso cómo llegó el agua en la Tierra”, dijo Nicky Fox, administrador asociado, Dirección de Misión de Ciencia, sede de la NASA en Washington.
NASA eligió PRIMA para pasar a la Fase B, la etapa de desarrollo que avanza el diseño preliminar y el desarrollo tecnológico para la misión. La misión está sujeta a un examen de confirmación, basado en el desempeño técnico, programático y de costos, para determinar su disposición a comenzar la ejecución en la fase C. Si se confirma, el costo del proyecto de PRIMA se calcula en 1.200 millones de dólares, sin incluir costes de lanzamiento y otros gastos no relacionados con proyectos. El observatorio estará dirigido a lanzar en 2033, para una misión de cinco años prevista.
Con un telescopio de 5.9 pies, PRIMA llevará a cabo encuestas profundas y sensibles del universo en luz infrarroja, ayudando a salvar la brecha entre los observatorios infrarrojos existentes, como el telescopio espacial James Webb de la NASA, y los telescopios de radio. Al estudiar energía radiante que sólo emerge en el marco lejano, PRIMA abordará una amplia gama de preguntas sobre el universo. Esto incluye los orígenes de planetas fuera de nuestro sistema solar, cómo las galaxias y sus agujeros negros han crecido y evolucionado sobre la historia cósmica, y cómo polvo y elementos pesados se han construido en el universo a lo largo del tiempo – todo ayudando a pintar una mejor imagen de por qué el universo se ve como lo hace hoy.
“Una sola misión no puede sondear todos los misterios del universo. Pero al extender las capacidades de la encuesta de nuestra flota a longitudes de onda muy infrarrojas con PRIMA, estamos permitiendo una mirada increíblemente completa al cosmos”, dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica, sede de la NASA. “Con nuestros telescopios espaciales Webb y Roman, establecimos una cadencia de lanzar misiones de primera clase en ambas mitades de la década. Vamos a mantener eso y empezar la próxima década con PRIMA, como parte de un oleoducto que tendrá constantemente misiones de este calibre listos para ir. ”
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina 2020 Decadal Survey, Senderos de Descubrimiento en Astronomía y Astrofísica para el 2020, recomendaron a la NASA establecer esta nueva clase de misión Probe Explorers. NASA eligió PRIMA para el desarrollo después de una evaluación detallada de los estudios de concepto para las misiones Probe Explorer, sobre la base de su mérito científico en consonancia con las recomendaciones de la Encuesta Decadal, viabilidad de sus planes de desarrollo en costos y horarios, y uso de tecnologías que podrían apoyar el desarrollo de futuras misiones grandes.
El Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en el sur de California gestionará la misión PRIMA. Otros socios incluyen el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland y el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. La misión PRIMA también tendrá contribuciones de socios internacionales: CNES (Centre National D’Etudes Spatiales), ASI (Agenzia Spaziale Italiana), DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt), CSA (Canadian Space Agency), KASI (Korea Astronomy and Space Science Institute), JAXA (Japón Aerospace Exploration Agency), y la Agencia Espacial del Reino Unido.
El Programa Exploradores es el programa de NASA continuo más antiguo diseñado para proporcionar acceso frecuente y barato al espacio utilizando las principales investigaciones de ciencias espaciales dirigidas por investigadores relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la Dirección de Ciencia. Desde el lanzamiento del Explorer 1 en 1958, que descubrió las bandas de radiación de la Tierra, el Programa Exploradores ha lanzado más de 100 misiones, incluyendo las misiones Uhuru y Cosmic Background Explorer que llevaron a premios Nobel para sus investigadores.
El Programa Exploradores es gestionado por la NASA Goddard para la Dirección de Misión de Ciencia, que lleva a cabo una amplia variedad de programas de investigación y exploración científica para estudios de la Tierra, el tiempo espacial, el sistema solar y el universo.
Para obtener más información sobre las misiones de Astrofísica de la NASA, visite:
https://science.NASA.gov/universe
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