El lunes, la NASA y Boeing proporcionaron información actualizada sobre la nave espacial Starliner de la compañía, incluyendo añadir misiones de tripulación adicionales y certificar un nuevo cohete para el transporte de la tripulación a baja órbita terrestre.
“Estamos viviendo la era más emocionante de la exploración espacial desde Apolo”, dijo Jared Isaacman, Administrador de la NASA. “A medida que este dominio continúe abierto, habrá creciente demanda de vehículos de lanzamiento, etapas de transferencia, aterrizadores y, por supuesto, naves espaciales que llevan astronautas. La NASA se ha comprometido a tener múltiples opciones de transporte de tripulaciones desde el comienzo del Programa de Crew Comercial. Hemos colaborado estrechamente con Boeing para abordar las cuestiones identificadas en vuelos anteriores de Starliner, y tenemos la intención de que este vehículo vuelva a volar en apoyo de la Estación Espacial Internacional y futuros destinos comerciales. ”
La agencia tiene la intención de ejercer opciones para un vuelo quinto y sexto a y desde la estación espacial utilizando Starliner, y trabajará con Boeing y United Launch Alliance para certificar el cohete Vulcan para su uso después del vuelo final del cohete Atlas V.
“Empezamos con una misión Starliner-1 no asignada a la Estación Espacial Internacional para validar las mejoras realizadas en la nave espacial y reunir los datos de vuelo que necesitamos”, dijo Isaacman. “Desde allí utilizaremos lo que aprendemos, continuaremos implementando las acciones correctivas identificadas por nuestro Equipo de Investigación de Programas, y completaremos las pruebas y certificación necesarias para el vuelo tripulado. Nuestro plan actual es devolver astronautas en Starliner-2 para 2028. ”
Los esfuerzos de la tripulación comercial de la NASA tienen por objeto preservar la capacidad de transporte de la tripulación de los Estados Unidos para garantizar el acceso continuo al espacio. Sin embargo, la labor es difícil, es esencial para concluir con responsabilidad las operaciones de las estaciones espaciales, pasar a las estaciones espaciales comerciales y ampliar el acceso comercial.
En febrero, la NASA publicó hallazgos de la agencia Program Investigation Equipo destacando los problemas programáticos y técnicos que resultan en un retorno sin censura del Starliner durante su primer vuelo tripulado en 2024. En total, la investigación identificó 61 recomendaciones a la NASA para asegurar que las misiones futuras cumplan los altos estándares requeridos para el vuelo espacial humano.
El informe identificó específicamente problemas con los propulsores de control de reacción del módulo de servicio de Starliner que operan fuera de su calificación de ingeniería, lo que dio lugar a la pérdida de control experimentado durante su prueba de vuelo de Crew. Mediante pruebas y análisis significativos de tierra, la NASA y Boeing aprendieron los problemas de rendimiento de los módulos de servicio derivados de una combinación de factores, incluyendo el entorno térmico y características inherentes a su diseño.
Basado en los hallazgos, Boeing ha hecho modificaciones térmicas al módulo de servicio de la nave espacial que la NASA evaluará para mejorar el rendimiento en Starliner-1. La NASA y Boeing también han decidido implementar conjuntamente una modificación adicional de diseño de válvulas de impulsor en apoyo de la certificación de naves espaciales y futuros vuelos tripulados.
El Starliner-1 no creado tiene el potencial de volar en diciembre de este año o enero de 2027. Servirá como misión de evaluación de ingeniería para verificar mejores entornos térmicos, obtener los datos de rendimiento necesarios para la calificación del sistema, e identificar el riesgo residual antes de las misiones tripuladas.
“El próximo vuelo de Starliner es un paso crítico en el camino para lograr la certificación completa del sistema y asegurar una presencia humana sostenida en órbita terrestre baja”, dijo Dana Weigel, gerente del Programa Orbit de Tierra Baja de la NASA. “Con la seguridad de nuestro equipo de estaciones espaciales y del público como nuestra máxima prioridad, probaremos el sistema de propulsión de Starliner a través de objetivos de demostración específicos y controles operativos disciplinados. Estos pasos son esenciales para validar el rendimiento térmico de Starliner que es un elemento clave para la certificación. ”
Tras el vuelo, la NASA y Boeing completarán la modificación de diseño de válvula de propulsión del módulo de servicio, que se centra en abordar la extrusión de sellos poppet y sus efectos adversos en el rendimiento del propulsor. Boeing también implementará otras mejoras en toda la nave espacial incluyendo la instalación de nuevos propulsores de módulos de tripulación, baterías y modificaciones menores en el sistema de paracaídas para aumentar el rendimiento y la fiabilidad en apoyo de la certificación del sistema.
Para conocer más sobre las misiones de la NASA, visite:
-end-
George Alderman / Josh Finch
Sede, Washington
202-358-1600
george.a.alderman@NASA.gov / joshua.a.finch@NASA.gov
