अंतरिक्ष यान प्रणोदन पारंपरिक रूप से अस्थिर ईंधन पर निर्भर करता है और अंतरिक्ष में विभिन्न प्रकार के पैंतरेखाओं के लिए अलग, भारी सिस्टम। नासा उस प्रतिमान को बदलने के लिए काम कर रहा है। Huntsville, Alabama में नासा के मार्शल स्पेस फ्लाइट सेंटर में इंजीनियर्स ने हाल ही में अंतरिक्ष उड़ान को सुरक्षित और अधिक कुशल बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए नए छोटे उपग्रह पर पर्यावरणीय और भौतिक परीक्षणों की एक कठोर श्रृंखला पूरी की।
ASCENT (Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic) Propulsion Dual मोड मिशन एक बड़े शूबॉक्स के आकार के बारे में अंतरिक्ष यान का एक उड़ान प्रदर्शन है। मिशन एक एकल एकीकृत प्रणोदन प्रणाली का परीक्षण करेगा जो दो अलग-अलग प्रकार के इंजनों को खिलाने के लिए एक आम ईंधन टैंक का उपयोग करता है।
आमतौर पर, अंतरिक्ष यान नेविगेट करने के लिए दो अलग-अलग प्रणोदन प्रणालियों को ले जाता है: ऑर्बिट में प्रवेश करने जैसी तेजी से आंदोलनों के लिए एक उच्च-थ्रस्ट रासायनिक प्रणाली, और अत्यधिक कुशल, धीमी गति से गतिशीलता के लिए एक कम-थ्रस्ट इलेक्ट्रिक सिस्टम, जैसे कि स्थिति को बनाए रखना। इसके लिए कई ईंधन टैंक और भारी पाइपलाइन की आवश्यकता होती है, जो मूल्यवान स्थान और वजन को खाता है।
अंतरिक्ष यान विकसित किया जा रहा है ASCENT नामक एक गैर विषैले प्रणोदक का उपयोग करता है। एक केंद्रीय टैंक से एक उच्च-थ्रस्ट दहन इंजन और कम-थ्रस्ट इलेक्ट्रोस्प्रे थ्रस्टर दोनों को खिलाकर अंतरिक्ष यान महत्वपूर्ण द्रव्यमान और मात्रा को बचाता है। भविष्य के मिशन के लिए, इसका मतलब वैज्ञानिक उपकरणों के लिए अधिक कमरा और छोटे, कम महंगे रॉकेट पर लॉन्च करने की क्षमता है।
इस अवधारणा को उड़ान में लाने के लिए राष्ट्रव्यापी सहयोगात्मक प्रयास की आवश्यकता होती है। जबकि नासा मार्शल मिशन का प्रबंधन करता है, अंतरिक्ष यान मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी द्वारा विकसित इलेक्ट्रोस्प्रे थ्रस्टर्स पर निर्भर करता है, प्लाज्मा प्रक्रियाओं द्वारा निर्मित एक रासायनिक प्रणोदन मॉड्यूल और जॉर्जिया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी द्वारा एकीकृत अंतरिक्ष यान बस।
नासा मार्शल में प्रदर्शन के प्रोजेक्ट मैनेजर नेहेमाया विलियम्स ने कहा, "बहुत अजीब और समाप्त होता है, और बहुत छोटी चुनौतियों और कुछ बड़े लोग हैं। "लेकिन इन सभी टीमों में प्रणोदन प्रणाली की कार्यक्षमता को सुनिश्चित करना मिशन को सफल बनाता है। ”
इससे पहले कि अंतरिक्ष यान कम पृथ्वी कक्षा के कठोर वातावरण में सुरक्षित रूप से काम कर सकता है, इसे जमीन पर परीक्षण की बैटरी पास करनी चाहिए। पिछले कुछ महीनों में, मार्शल में इंजीनियरिंग टीम ने केंद्र के लघु अंतरिक्ष यान सर्विसिंग और एकीकरण लैब के अंदर अपनी गति के माध्यम से उड़ान हार्डवेयर डाल दिया है।
एकीकृत प्रणोदन प्रणाली की अखंडता को सत्यापित करने के लिए टीम ने व्यापक रिसाव परीक्षण किया। इंजीनियर्स ने अंतरिक्ष यान की मुहरों की अखंडता को सुनिश्चित करने के लिए एक वैक्यूम चैम्बर के अंदर अंतरिक्ष यान के एक दबावित हीलियम रिसाव परीक्षण का प्रदर्शन किया, सफलतापूर्वक उन मुहरों को साबित करने के उद्देश्य से काम कर रहे थे। चूंकि सिस्टम दो अलग-अलग थ्रस्टर प्रकारों को खिलाने के लिए ASCENT propellant का एक टैंक साझा करता है, यह सुनिश्चित करता है कि ईंधन लाइनों और वाल्व पूरी तरह से सील कर रहे हैं मिशन सुरक्षा और सफलता के लिए महत्वपूर्ण है।
टीम ने अंतरिक्ष यान को थर्मल वैक्यूम परीक्षण के अधीन भी किया। अंतरिक्ष हवा और चरम तापमान झूलों की कुल कमी की विशेषता वाला एक अविस्मरणीय वातावरण है। अंतरिक्ष यान को एक विशेष वैक्यूम कक्ष के अंदर रखकर जो इन कठोर परिस्थितियों की नकल करता है, इंजीनियर यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि इलेक्ट्रॉनिक्स, थ्रस्टर्स और मैकेनिकल सिस्टम आम तौर पर कक्षा में एक बार काम करेंगे।
इसके अतिरिक्त, अंतरिक्ष यान ने एक स्पिन परीक्षण किया। एक कार पर टायर की तरह, अंतरिक्ष यान को पूरी तरह से संतुलित होना चाहिए। स्पिन टेस्ट अंतरिक्ष यान के बड़े पैमाने पर गुणों और गुरुत्वाकर्षण के केंद्र को मापता है। यह क्यूबसैट की क्षमता को स्थिर रूप से उड़ने और सही दृष्टिकोण को बनाए रखने के लिए मान्य करता है, जिससे इसके एंटेना को पृथ्वी और उसके सौर पैनलों के साथ सूर्य की किरणों को सही ढंग से पकड़ने की अनुमति मिलती है।
पर्यावरण और भौतिक परीक्षण के साथ अब पूरा हो गया, मिशन तैयारी के अपने अंतिम चरणों में प्रवेश कर रहा है। टीम अंतिम सिस्टम चेकआउट को पूरा करेगी, अंतरिक्ष यान की सौर सरणी को एकीकृत करेगी और हार्डवेयर को अपने लॉन्च गंतव्य पर भेज देगी।
ASCENT Propulsion Dual मोड मिशन 1 अक्टूबर से पहले नहीं लॉन्च करने के लिए प्रकट होता है क्योंकि कैलिफोर्निया में वैनडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट पर एक पेलोड होता है।
एक बार पृथ्वी के ऊपर 325 मील की दूरी पर एक कक्षा में तैनात होने पर अंतरिक्ष यान नौ महीने का मिशन शुरू हो जाएगा। प्रारंभिक चेकआउट अवधि के बाद, ऑपरेशन टीम शॉर्ट केमिकल और इलेक्ट्रिक मैन्यूवर्स को निष्पादित करेगी। यदि सफल हो जाता है, तो अंतरिक्ष यान कई महीनों में एकाधिक कक्षा बढ़ाने और कम करने वाले मैन्यूवर्स का प्रदर्शन करेगा, जो अंतरिक्ष में दोहरे मोड अवधारणा कार्यों को साबित करने के लिए अपने उच्च-थ्रस्ट और कम-थ्रस्ट इंजन के बीच बारी-बारी से काम करेगा।
ASCENT Propulsion Dual मोड मिशन को नासा के लघु अंतरिक्ष यान और वितरित सिस्टम (एसएसडीएस) द्वारा एजेंसी के अनुसंधान और प्रौद्योगिकी मिशन निदेशालय के भीतर वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में प्रबंधित और वित्त पोषित किया जाता है। एसएसडीएस कैलिफोर्निया के सिलिकॉन वैली में नासा के एम्स रिसर्च सेंटर पर आधारित है।
