NASA/JPL-Caltech
Selon votre région, les équinoxes peuvent être considérés comme des précurseurs de nuits plus longues et de temps sombre, ou des balises prometteuses de températures plus agréables et plus de soleil. Observer et prédire les équinoxes est l'une des premières compétences de l'humanité. De nombreux observatoires du monde entier ont observé des équinoxes ainsi que des solstices plus prononcés. De nos jours, vous n'avez pas besoin de votre propre observatoire pour savoir quand un équinoxe se produit, puisque vous le verrez sur votre calendrier deux fois par an! Le mot "Equinox" vient du latin, et se traduit parégal(équi-)nuit(-nox). Mais qu'est-ce qu'un équinoxe ?
Uneéquinoxese produit deux fois par an, en mars et en septembre. En 2026, les équinoxes auront lieu le 20 mars, exactement à 14h46 UTC (ou 7h46 HAE), et encore le 23 septembre, à 00h05 HAE (ou le 22 septembre 2026, à 17h05 HAE). L'équinoxe marque le moment exact où le centre du Soleil traverse le plan de notre planète équateur. Le jour d'un équinoxe, les observateurs à l'équateur verront le Soleil directement au-dessus à midi. Après l'équinoxe de mars, les observateurs partout sur Terre verront le sentier du Soleil dans le ciel continuer son mouvement plus au nord chaque jour jusqu'au solstice de juin, après quoi il commence à voyager au sud. Le Soleil traverse de nouveau l'avion équatorial pendant l'équinoxe de septembre, et continue de voyager au sud jusqu'au solstice de décembre, quand il retourne au nord une fois de plus. C'est pourquoi certains se réfèrent à l'équinoxe de mars commeÉquinoxe vers le nord et l'équinoxe de septembreéquinoxe vers le sud.
Notre Soleil brille également sur les hémisphères Nord et Sud pendant les équinoxes, c'est pourquoi ils sont les seuls moments de l'année où les pôles Nord et Sud de la Terre sont simultanément éclairés par la lumière du soleil. Notamment, la longueur de jour et de nuit sur l'équinoxe n'est pas exactement égale; la date de cette scission dépend de votre latitude, et peut survenir quelques jours plus tôt ou plus tard que l'équinoxe lui-même. Les facteurs compliqués ? Notre Soleil et notre atmosphère ! Le Soleil lui-même est une sphère et non une source de lumière ponctuelle, de sorte que son bord est réfracté par notre atmosphère qui se lève et se couche, ce qui ajoute plusieurs minutes de lumière à chaque jour. Le soleil ne cligne pas et ne s'arrête pas au lever et au coucher du soleil comme une ampoule, et il n'y a donc pas une fraction parfaite de jour et de nuit sur l'équinoxe – mais il est très proche.
Les équinoxes sont associés aux saisons changeantes. En mars, les observateurs de l'hémisphère Nord accueillent les journées plus longues et plus chaudesvertal, ou printemps, équinoxe, mais les observateurs de l'hémisphère Sud notent les jours plus courts – et plus, les nuits plus fraîches –automne, ou chute, équinoxe. En septembre, l'inverse est vrai.
Publié à l'origine par Dave Prosper: février 2022
Dernière mise à jour par Kat Troche: Mars 2026
