NASA/JPL-Caltech
Dependiendo de su local, los equinoccios se pueden ver como arbingers de noches más largas y clima sombrío, o beacons prometedores de temperaturas más agradables y más luz solar. La observación y predicción de los equinoccios es una de las primeras habilidades en el conjunto de herramientas astronómicas de la humanidad. Muchos observatorios antiguos alrededor del mundo observaron equinoccios junto con los solsticios más pronunciados. En estos días, usted no necesita su propio observatorio para saber cuándo ocurre un equinoccio, ya que lo verá marcado en su calendario dos veces al año! La palabra "equinox" se origina del latín, y se traduce eniguales(equi-)noche(-nox). ¿Pero qué es exactamente un equinoccio?
Anequinoxocurre dos veces cada año, en marzo y septiembre. En 2026, los equinoccios ocurrirán el 20 de marzo, exactamente a las 14:46 UTC (o 7:46 AM EDT), y nuevamente el 23 de septiembre, a las 00:05 UTC (o 22 de septiembre de 2026, a las 5:05 PM PDT). El equinoccio marca el momento exacto cuando el centro del Sol cruza el plano del Ecuador de nuestro planeta. El día de un equinoccio, los observadores del Ecuador verán al Sol directamente al mediodía. Después del equinoccio de marzo, los observadores en cualquier lugar de la Tierra verán el camino del Sol en el cielo continuar su movimiento más al norte cada día hasta el solsticio de junio, después de lo cual comienza a viajar al sur. El Sol vuelve a cruzar el plano ecuatorial durante el equinoccio de septiembre, y continúa viajando hacia el sur hasta el solsticio de diciembre, cuando vuelve al norte una vez más. Este movimiento es por qué algunos se refieren al equinoccio de marzo como elequinoccio hacia el norte y el equinoccio de septiembreequinoccio hacia el sur.
Nuestro Sol brilla igualmente en los Hemisféricos Norte y Sur durante los equinoccios, por lo que son los únicos tiempos del año en que los Polos Norte y Sur de la Tierra se iluminan simultáneamente por la luz solar. Notablemente, la duración del día y la noche en el equinoccio no es precisamente igual; la fecha para esa división depende de su latitud, y puede ocurrir unos días antes o más tarde que el propio equinoccio. ¿Los factores que complican? ¡Nuestro Sol y atmósfera! El Sol mismo es una esfera y no una fuente de luz de punto, por lo que su borde es refractado por nuestra atmósfera mientras se eleva y establece, que añade varios minutos de luz a cada día. El Sol no gana y sale al amanecer y al atardecer como una bombilla, por lo que no hay una división perfecta del día y la noche en el equinoccio – pero está muy cerca.
Los equinoccios están asociados con las estaciones cambiantes. En marzo, los observadores del Hemisferio del Norte acogen con beneplácito los días más largos y más cálidos que anuncian susvernal, o primavera, equinoccio, pero observadores del hemisferio sur notan los días más cortos – y más largas noches más frías – señalizadas por susotoño, o caída, equinoccio. Ven septiembre, el revés es cierto.
Publicado originalmente por Dave Prosper: Febrero 2022
Última actualización de Kat Troche: Marzo 2026
