La Ghana rural depende del conocimiento de plantas tradicional por tres motivos: accesibilidad, precio y familiaridad
Originalmente publicado en Global Voices en Español
Comerciante Yaa Akpe vende una rama de palo de rosa africano (Dalbergia saxatilis) en su puesto en Acra, Ghana. Foto de Jeslyn Lemke. Utilizada con autorización.
Este artículo es parte de la serie «Spotlight» de Global Voices de agosto de 2026, «Derechos indígenas«. Esta serie ofrece una visión de las vidas y experiencias de los pueblos indígenas con el fin de establecer vínculos entre regiones, destacar las experiencias indígenas y contar historias de líderes, activistas, miembros de la comunidad y otras personas. Puedes apoyar esta cobertura con una donación.
El mercado de medicina tradicional en Ghana, en África occidental, está en auge, ofrece innumerables curas que se han transmitido de generación en generación entre las tribus indígenas ga y twi. Mientras los precios de las farmacéuticas occidentales y de la atención de salud occidental suben, los ghaneses dependen de los remedios médicos a los que siempre han acudido: las plantas.
El doctor Kofi Donkor, director adjunto del Centro para Investigación de Medicamentos a base de Plantas, y experto en los beneficios medicinales de muchas plantas tradicionales ghanesas, declaró:
The traditional medicine practitioners themselves, for them, it is a profession. It is something that has been passed down from generation to generation to them. So they know how to use plants properly. Indeed, let me admit that for us in research, our primary source of knowledge, and in botanical research is from the traditional medicine practitioners. It is the knowledge from the practitioners that we try to validate using scientific methods. What we are doing in research is basically trying to validate the traditional knowledge that we get.
Para quienes la practican, la medicina tradicional es una profesión. Es algo que se les ha trasmitido de generación en generación. Por eso, saben usar las plantas de forma adecuada. Es más, debo admitir que, para nuestra investigación, la fuente principal de conocimiento, y también en la investigación botánica, son quienes practican la medicina tradicional. Es el conocimiento de los practicantes el que intentamos validar mediante métodos científicos. Básicamente, lo que hacemos en investigación es intentar validar el conocimiento tradicional que recibimos.
Medicamentos a base de plantas son un gran negocio en Ghana
En la Ghana rural, las mujeres empiezan a recolectar hierbas medicinales, de los matorrales y de las parcelas, por la mañana temprano para venderlas frescas en Acra, la ciudad capital. A media mañana, han montado sus puestos con montones hasta arriba de vides, hojas, tallos y corteza frescos para vender a los clientes.
Los medicamentos a base de plantas son un gran negocio en Ghana. El Centro para Investigación de Medicamentos a base de Plantas, creado por el Gobierno de Ghana en 1976, trabaja con materias primas de plantas para crear productos naturales y tratar pacientes. Su clínica de pacientes externos trata a aproximadamente a 16,000 pacientes al mes.
Entre el 60 y el 70% de la población de Ghana depende de los mercados de medicina tradicional para sus cuidados médicos, según un estudio de 2023 de la revista de farmacología Frontiers in Pharmacology.
Donkor dice que muchos en la Ghana rural dependen del conocimiento de plantas tradicional por tres motivos: accesibilidad, precio y familiaridad. En entrevista con Global Voices, explicó:
Indeed the data shows that in most developing countries, in rural communities, traditional medicine forms 80 percent of primary health care… It actually contributes largely to us trying to meet the goals of universal health care.
Efectivamente, los datos muestran que en la mayoría de países en vías de desarrollo, en las comunidades rurales, la medicina tradicional conforma el 80% de la atención de salud primaria… En realidad, contribuye en gran parte a nuestro intento de cumplir los objetivos de salud universal.
Los frondosos bosques verdes y las praderas de la Ghana rural han albergado a los aldeanos rurales durante muchos años, por lo que muchos conocen las diferentes plantas que pueden curar una enfermedad. Vivir cerca de estos bosques hace que los medicamentos a base de plantas sea una opción fácil y más económica para tratar enfermedades en la Ghana rural, cuando las farmacias occidentales son muy caras o están demasiado lejos.
Donkor dijo que muchos habitantes de la Ghana rural ya conocen las plantas adecuadas para tratar un problema, y que tal vez solo visiten a un herborista cuando haya una enfermedad más complicada. Estas fueron sus palabras:
So sometimes when you are sick you don’t necessarily have to go to the traditional medicine practitioner in the community to get medication. You just go to your backyard and you know this herb is for malaria, this herb is for typhoid, this herb improves your hemoglobin levels, and you just pluck some, you boil, and you drink.
Entonces, a veces, cuando estás enfermo no tienes que ir necesariamente a un médico tradicional de la comunidad para conseguir medicamentos. Simplemente vas a tu patio y sabes que esta hierba es para la malaria, esta hierba es para la tifoidea, esta hierba mejora tus niveles de hemoglobina, y solo arrancas un poco, la hierves y te lo bebes.
Investigación continua sobre las plantas de África Occidental
Los investigadores botánicos del Centro para Investigación de Medicamentos a base de Plantas estudian un cuadro completo de plantas de África occidental por su capacidad para curar enfermedades, entre las que se incluye un arbusto verde que ha demostrado ser un prometedor tratamiento contra el cáncer de próstata (Croton membranaceous).
Al preguntarle si los consumidores pueden confiar en las plantas que se venden en los mercados al aire libre de Acra, Donkor advirtió que, aunque los comerciantes probablemente vendan las plantas adecuadas, la dosis es muy importante. Si un herborista sabe lo que hace y receta la cantidad correcta de una planta, puede ser una cura potente para el cliente.
En el video anterior aparece Patience, herborista que vive en Acra y suele tratar a sus amigos y familia con plantas tradicionales para muchas enfermedades, incluida la malaria, la candidiasis y los resfriados. Patience muestra que la planta común de lengua de suegra (Dracaena trifasciata) se puede preparar como baño frío. Recomienda a los usuarios hacer un baño de té con las hojas de la planta, y después dejar que la piel lo absorba sin secarse. Dice que la preparación botánica calma la ansiedad y ayuda a mejorar el sueño. Espiritualmente, Patience dice que esta planta puede mantener alejadas de la casa a las malas personas si se deja al lado de la puerta.
La investigación científica en el Centro para Investigación de Medicamentos a base de Plantas, basada en el conocimiento de medicina tradicional, añade legitimidad y atención internacional al profundo conocimiento indígena de estas plantas. Mientras los precios de la medicina occidental y del gas continúan subiendo en Ghana y a lo largo de África occidental, el mercado de la medicina tradicional puede ser una fuente sostenible de cura natural para la población.
