4 min leer
Hace cinco años, Gavin Gardner era estudiante de ingeniería de la Universidad Estatal de Michigan investigando la tecnología de drones de próxima generación como parte de una subvención de la NASA. Garder esperaba que la investigación fuera exigente – pero se sorprendió de que navegar por el lado financiero del trabajo presentaba un desafío aún mayor.
Aunque Gardner fue utilizado para liderar a otros estudiantes en un entorno de laboratorio, él y su equipo eran completamente nuevos en cosas como crear presupuestos, manejar grandes sumas de dinero, y promover su trabajo para el crowdfunding.
Es por eso que demostrar tanto la ingeniería como la capacidad empresarial son los principales tentpoles del Desafío de Investigación de Estudiantes de la Universidad de NASA (USRC), una iniciativa que proporciona becas a equipos de estudiantes universitarios interesados en ayudar a la agencia a realizar sus objetivos de investigación aeronáutica.
Si la batalla está construyendo su producto, dijo Gardner recientemente. “La otra mitad está vendiendo el producto de una manera que todos los demás pueden entender lo que estás haciendo y no hablar de maneras de ingeniería. ”
Esperamos que cada equipo que participa en el programa vea, como Gavin, cómo pueden crecer técnicamente, empresarialmente, y utilizar la oportunidad como trampolín para sus propias carreras innovadoras.
STEVEN HOLZ
NASA USRC Manager
Gardner y sus compañeros de equipo de ex alumnos de la USRC de Michigan siguen utilizando esas lecciones hoy, como desarrolladores aeroespaciales. En 2024 fundaron su propia empresa, AG3 Labs, especializada en drones para ejercicios militares de entrenamiento.
“No creo que desacredite nuestra experiencia técnica para llegar a donde estamos hoy, pero sé que USRC fue un impulsor que realmente amplifica nuestra trayectoria a una edad tan joven”, dijo Gardner.
Steven Holz, gerente de USRC de la NASA, dijo que la experiencia de Gardner muestra lo que los estudiantes pueden lograr cuando reciben una subvención y orientación, permitiendo una futura fuerza laboral y contribuyendo a la industria de la aviación.
“Estamos orgullosos de ver el éxito de los ex alumnos de la USRC”, dijo Holz. “Esperamos que cada equipo que participa en el programa vea, como Gavin, cómo pueden crecer técnicamente, empresarialmente, y utilizar la oportunidad como lanzamiento para sus propias carreras innovadoras. ”
Carril de investigación
El camino de Gardner para dirigir su propia empresa comenzó con un viaje en edad escolar a Space Camp, donde comenzó a darse cuenta de que quería ser ingeniero.
El error de ingeniería también mordió a su hermano, Gryson Gardner, y los dos a menudo se encontrarían en su taller de Michigan con varias máquinas, incluyendo drones y kits electrónicos.
Cuando Gardner llegó al estado de Michigan, buscó grupos extracurriculares y encontró uno dedicado al hobby cada vez más popular de drones. Obtuvo experiencia práctica en cómo se hacen y operan los drones.
En 2021, Gardner recibió un correo electrónico de un amigo que le dijo que acababan de ganar un subsidio USRC de la NASA para una actividad llamada Aerial Intra-city Delivery Electric Drones (AIDED), y necesitaban ayuda para construir un nuevo drone.
“Tuvimos esta idea de que en lugar de volar por toda la ciudad, ¿por qué un dron no puede simplemente dar un paseo en un autobús como todos los demás?” Gardner dijo.
El concepto era que un avión no tripulado de carga se despegase, atraque en la parte superior del transporte público, como un autobús, cargue sus baterías mientras se monta, y luego despegue por su etapa final de la entrega. El equipo construyó y voló un dron a gran escala para probar el concepto, pero decidió no perseguir una empresa comercial.
“El mercado comercial de drones nos asustó un poco con el gran número de regulaciones que van a operar una idea tan novedosa como esta con volar sobre personas en una ciudad densa”, dijo Gardner.
Pero la demostración de proeza técnica y confianza del equipo llevó a un segundo premio USRC de la NASA en 2023 – el Sistema de Drone Aerial Energizado Laser (LEADS), que se centró en utilizar un láser para transferir el poder directamente a un drone en vuelo.
Mientras trabajaba en LEADS, que llevó a volar un prototipo, la red de contactos de Gardner dentro de la comunidad de drones se amplió para incluir personal de la NASA en el Glenn Research Center en Cleveland, quien lo hizo consciente de las oportunidades de pasantías, que solicitó y fue aceptado durante la escuela de posgrado.
Desafío estudiantil allana el camino para la oportunidad
A medida que se acercaba su graduación en la primavera de 2025 con un máster, Gardner tomó los pasos iniciales a finales de 2024 para cofundarse con su hermano y otros ex alumnos de la USRC AG3 Labs después de que un amigo sugirió que los militares podrían utilizar drones de bajo costo para probar sistemas eficaces contra drones.
Un premio inicial del Ejército de Estados Unidos llevó a más contratos, permitiendo a la empresa ampliar y ampliar sus operaciones, donde hoy su capacidad de producción permite construir miles de drones cada mes.
Gardner acredita su experiencia con USRC, especialmente cuando se trata de aprender más sobre el lado empresarial de ejecutar una operación técnica, ayudando a crear las oportunidades de éxito que él y su equipo están experimentando hoy.
Sobre el autor
Jim Banke
Jim Banke es un veterano comunicador de aviación y aeroespacial con más de 40 años de experiencia como escritor, productor, consultor y gerente de proyecto con sede en Cabo Canaveral, Florida. Forma parte del Equipo de Comunicación Estratégica de Aeronáutica de la NASA y es Escritor Superior de la División de Aeronáutica dentro de la Dirección de Tecnología de la Investigación. En 2007 fue reconocido con una Medalla de Servicio Público Distinguida, el más alto honor de la NASA para un empleado no gubernamental.
