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Una nueva nave espacial apoyada por la NASA se acercará a satélites que ya no están en servicio, demostrando tecnologías que podrían apoyar futuras reparaciones en el espacio y reducir los desechos orbitales.
La misión de propulsión e inspección de las pequeñas naves espaciales (SSPICY) lanzado el 1 de octubre de Vandenberg Space Force Base en California. La misión es una demostración tecnológica donde una nave espacial Otter se acercará a hasta cuatro objetos espaciales inoperables de origen estadounidense en órbita terrestre baja, como satélites y cuerpos de cohetes.
A principios de 2027, la nave espacial Otter, construida por Starfish Space, comenzará a navegar dentro de cientos de yardas de cada objeto para realizar inspecciones, utilizando software de guía y control autónomos con entrada mínima de los controladores terrestres. La visión de la computadora y los sensores permiten que el software tome decisiones de navegación en tiempo real a medida que la nave espacial se acerca a cada objetivo.
Durante la inspección, la nave espacial Otter recopilará información crítica sobre cada objeto, como la tasa de giro, la orientación y la condición de superficie. Un sistema de propulsión eléctrica permitirá a SSPICY viajar entre objetos, y un boom robótico articulador probará apuntando los propulsores de la nave espacial para una maniobra precisa entre diferentes órbitas.
Esta misión es la primera vez que estas tecnologías serán probadas conjuntamente como un sistema integrado, allanando el camino para el futuro servicio autónomo y la inspección de desechos orbitales.
Durante la misión SSPICY, la nave espacial Otter no tocará ni acoplará a ningún satélite, sino que pondrá a prueba las tecnologías necesarias hasta un día para que las misiones puedan servir o reparar objetos en órbita, o para eliminarlos de forma segura tirando a la atmósfera terrestre para su eliminación.
Los objetos espaciales como los cuerpos de cohetes y los satélites que están experimentando problemas o que ya no están en servicio pueden romperse o colisionarse entre sí, creando formas variables de desechos orbitales de grandes fragmentos a pequeñas partículas. Con miles de satélites lanzados cada año para proporcionar comunicaciones, pronóstico del tiempo, navegación y otros servicios que las personas confían diariamente, mantener el espacio cerca de la Tierra seguro para las operaciones es cada vez más crítico.
Starfish Space desarrolló y opera la nave espacial Otter 24C, que está realizando la misión SSPICY. El programa Small Spacecraft and Distributed Systems de la NASA dentro de los fondos de la Dirección de Investigación y Tecnología de la Agencia y gestiona la demostración tecnológica.
El programa Small Business Innovation Research / Small Business Technology Transfer financió premios a Starfish Space para apoyar el desarrollo temprano de las tecnologías y capacidades clave de la nave espacial.
