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Natural-color aerial image of a wildfire in mountainous terrain. Thick gray and brown smoke spreads across much of the landscape, while a towering white pyrocumulus cloud rises at right. A smooth, thin pileus cloud hovers just below the main convective cloud.
NASA Earth Observatory/Michala Garrison
False-color aerial image of the same wildfire. Active fire fronts appear bright pink, magenta, and yellow around a large brown burned area. A towering white pyrocumulus cloud rises from the fire at right. A smooth, thin pileus cloud obscures part of its top.
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Natural-color aerial image of a wildfire in mountainous terrain. Thick gray and brown smoke spreads across much of the landscape, while a towering white pyrocumulus cloud rises at right. A smooth, thin pileus cloud hovers just below the main convective cloud.
NASA Earth Observatory/Michala Garrison
False-color aerial image of the same wildfire. Active fire fronts appear bright pink, magenta, and yellow around a large brown burned area. A towering white pyrocumulus cloud rises from the fire at right. A smooth, thin pileus cloud obscures part of its top.

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Image Details
A pileus cloud veils part of a pyrocumulus rising from the Sand Creek fire in Montana on August 11, 2026, in images captured by the MASTER (MODIS/ASTER Airborne Simulator) on NASA’s ER-2. In the false-color image (right) active fires appear pink and yellow, burned areas brown, clouds white, and smoke blue-purple. MASTER images by RoseAnne Dominguez, annotated by Michala Garrison.

En el verano de 2026, los científicos tomaron el aire para interceptar y estudiar las nubes torrentes e infundidas por el humo que a veces generan los incendios salvajes. Pero durante una Vuelo del 11 de agosto sobre el Sand Creek fuego en Montana, ellos regresaron con una bonificación -observaciones de un efímero pileus cloud flotando sobre una de las nubes de fuego torrentes.

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Las nubes de esmooth, parecidas al velo, son conocidas por los científicos atmosféricos y los amantes de la nube y consideradas como signos de especial vigor convección. Pero los investigadores rara vez observan una nube de pilas interactuando con una nube de fuego, conocida como pyrocumulus (pyroCu)—en tanto detalle como lo hicieron en este vuelo, parte de la NASA INSPYRE (Injected Smoke and Pyrocumulonimbus Experiment) campaña.

Se llama después del latín para “cap”, nubes de pilas típicamente forman cuando las columnas ascendentes de colisiono aéreo con una capa suficientemente húmeda de aire. Sobre el incendio de Sand Creek, una subida rápida calentada por el fuego desplazado aire verticalmente y forzó una capa horizontal de aire húmedo sentado sobre él hacia arriba. El proceso es similar a cómo el aire forzado sobre una montaña puede producir nubes, explicó Neil Lareau, investigador adjunto del proyecto de INSPYRE. “Pero en este caso, el pirocumulus mismo era el ‘montaña’”, dijo. A medida que el aire desplazado fue empujado hacia arriba, se enfría, y su vapor de agua se condensaba en una nube de pilas.

El par de imágenes arriba fue capturado a las 5:40 p.m. hora local (23:40 UTC) por la MASTER (MODIS/ASTER Airborne Simulator) en uno de los ER-2s, un tipo de aviones de investigación de alto vuelo. La imagen de color natural en la izquierda muestra el fino y circular apilus encima de la torreta de humo y agua que se levanta del fuego salvaje. La imagen de la derecha muestra el mismo momento, pero incluye observaciones de onda corta (SWIR), que revelan el área quemada y activas manchas a lo largo del perímetro del fuego.

Five side-by-side panels from the MASTER instrument show a wildfire and its smoke plume. The four left panels are grayscale views of the scene at progressively longer wavelengths. The rightmost panel is a false-color composite in which active fires appear pink and yellow, burned areas in purple, smoke in purple, and clouds in white.
MASTER captura datos a 50 diferentes bandas espectrales, incluyendo longitudes de onda de 0.66, 1.61, 3.76 y 11.33 micrometers. La tira de la extrema derecha combina información de tres bandas espectrales.
MASTER/RoseAnne Dominguez.

Las nubes píleas suelen ser bastante cortas, a menudo persistiendo sólo unos minutos antes de ser superadas por la convección subyacente. Durante este vuelo, los científicos recogieron imágenes MASTER de la ciruela aproximadamente cada 30 minutos, y el montón era claramente visible en una sola escena. La presencia de la nube insinúa lo que Lareau describió como la “extrema dinámica updraft” dentro del fuego ciruela y pirocumulus. En el momento de la imagen, explicó, el fuego estaba haciendo un rápido recorrido por el lado occidental del Monte Comet como vientos alineados con los canales de drenaje que conducen a la montaña.

“Toda la escena es asombrosa”, dijo, señalando que el equipo científico tuvo la suerte de que los canales visibles de MASTER capturaran el rápido desarrollo de pyrocumulus y nubes de pilas, sus canales infrarrojos capturaron el comportamiento de la superficie extrema del fuego, y radares apuntando hacia abajo en el avión estudiaron la estructura de la nube. “Esta escena es de muchas maneras el núcleo de lo que buscamos con INSPYRE”, dijo. “Fuimos capaces de conectar y mapear la dinámica de incendios superficiales a la ciruela convectiva a los procesos de la nube”. La imagen anterior muestra la nube en cuatro de la 50 canales, o bandas, medida por MASTER. El panel de color falso en la extrema derecha de la imagen es una combinación de observaciones de onda corta y visible, similar a la imagen correcta en la parte superior de la página.

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Los incendios son sólo un conductor de convección que puede producir nubes de pila. Los elevadores vigorosos asociados con tormentas severas también pueden producir estas nubes brillantes. Investigadores que participaron en la NASA CRYSTAL-FACE (Cirrus Regional Study of Tropical Anvils and Cirrus Layers-Florida Area Cirrus Experiment) en Honduras en 2002 notificados la presencia de nubes de cirrus finas en la tropopausa sobre tormentas que eran probablemente los productos de nubes de pila.

Las erupciones volcánicas también pueden producir nubes de pila. Una de las imágenes más impresionantes capturadas por astronautas y publicadas por el Observatorio de la Tierra de la NASA es esta fotografía de una nube de apilus que tapa la parte superior de una ciruela volcánica que sale del volcán Sarychev después de una erupción en 2009.

MASTER imágenes de RoseAnne Dominguez (Airborne Sensor Facility), anotadas por Michala Garrison. Historia de Adam Voiland.

Descargas

Natural-color aerial image of a wildfire in mountainous terrain. Thick gray and brown smoke spreads across much of the landscape, while a towering white pyrocumulus cloud rises at right. A smooth, thin pileus cloud hovers just below the main convective cloud.

11 de agosto de 2026: Color natural

JPEG (1,08 MB)

False-color aerial image of the same wildfire. Active fire fronts appear bright pink, magenta, and yellow around a large brown burned area. A towering white pyrocumulus cloud rises from the fire at right. A smooth, thin pileus cloud obscures part of its top.

11 de agosto de 2026: SWIR

JPEG (2,18 MB)

Five side-by-side panels from the MASTER instrument show a wildfire and its smoke plume. The four left panels are grayscale views of the scene at progressively longer wavelengths. The rightmost panel is a false-color composite in which active fires appear pink and yellow, burned areas in purple, smoke in purple, and clouds in white.

11 de agosto de 2026: Bandas espectaculares

JPEG (570.68 KB)

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