Hubble apprend l'histoire galactique des étoiles

Cette image du télescope spatial Hubble NASA/ESA fournit une leçon d'histoire galactique. La collection pétillante d'étoiles s'appelle Messier 30 (M30) après l'astronome français, Charles Messier, qui a catalogué M30 et d'autres objets diffuses qui pourraient être confondus avec des comètes dans les premiers télescopes de l'époque Messier. M30 se trouve à environ 27 500 années-lumière dans la constellation Capricorne.

M30 est un Groupe globulaire: un regroupement à peu près sphérique d'étoiles contenant des dizaines de milliers à des millions d'étoiles. Ces amas résident généralement à la périphérie des galaxies, en orbite dans une vaste région diffuse appelée halo comme un essaim de papillons autour d'une ampoule. Notre galaxie de la Voie lactée compte au moins 150 amas globulaires, dont le plus proche est à environ 6 000 années-lumière. Ces grappes sont impressionnantement anciennes : les astronomes estiment que leur âge se situe entre 11,5 et 13,5 milliards d'années, rendant certaines grappes globulaires presque aussi vieilles que l'univers lui-même.

Les amas globulaires jouent depuis longtemps un rôle important dans l'apprentissage de notre galaxie. Il y a plus d'un siècle, l'astronome Harlow Shapley a utilisé des observations d'un type particulier d'étoile variable pour mesurer l'emplacement et la distance de dizaines d'amas globulaires dans notre galaxie. Son travail a montré que le Soleil n'est pas au centre de notre galaxie, et que le centre galactique se trouve vers la constellation Sagittaire. (Ses mesures de distance étaient cependant incorrectes, et il a conclu que notre galaxie est environ deux fois plus grande qu'elle l'est vraiment.)

Aujourd'hui, les astronomes continuent d'apprendre sur notre galaxie en observant les amas globulaires. Parce que les amas globulaires sont si anciens, ils peuvent nous donner des indices sur la façon dont notre galaxie s'est développée il y a longtemps. Les amas globulaires formés au sein de notre galaxie peuvent servir de capsules temporelles, préservant la chimie originale de notre jeune galaxie.

Cependant, il est possible que tous les amas globulaires qui orbitent dans notre galaxie aujourd'hui se forment là. Les chercheurs ont découvert que M30 et beaucoup d'autres amas globulaires orbitent dans la direction opposée de la façon dont notre galaxie tourne. Cela peut signifier que ces amas ne se forment pas du tout au sein de notre galaxie. Au lieu de cela, notre galaxie de la Voie lactée les a peut - être capturés dans un passé lointain!

Hubble a observé M30 plusieurs fois. A Image précédemment publiée de M30 les données présentées par Hubble Caméra avancée pour les enquêtes (SCA) et faisait partie d'un programme d'observation (#10775; PI: Sarajedini) qui a arpenté des dizaines d'amas globulaires de la Voie lactée dans la lumière rouge et presque infrarouge, révélant des étoiles jusqu'à seulement 20% de la masse du Soleil. Un programme plus récent (#13297; PI: Piotto) est revenu à M30 et d'autres amas globulaires dans notre galaxie, cette fois observant les amas avec Hubble Caméra de champ 3 et en utilisant trois filtres qui captent la lumière bleue. Ce programme a recueilli des données qui ont été essentielles pour étudier des objets exotiques commebleu tragglerLes étoiles ainsi que pour étudier les multiples populations d'étoiles qui peuvent habiter un seul amas globulaire.

Plus récemment, l'ACS de Hubble a revu plusieurs de ces amas globulaires. Ces observations faisaient partie d'un programme (#16298, PI: Libralato) qui a examiné comment différentes populations d'étoiles en grappes globulaires se sont déplacées au cours des 15 années depuis Hubble les a observés pour la première fois — un exploit rendu possible par la longévité de Hubble et la capacité de discerner fantastiquement petits détails dans des objets éloignés.

L'image ci-dessus a été créée avec les données des trois programmes d'observation et comprend la large gamme de longueurs d'onde que Hubble peut voir — ultraviolet, visible et la lumière infrarouge proche. Chaque longueur d'onde nous aide à mieux comprendre comment ces groupes d'étoiles se sont formés et ont évolué.

Crédit textuel: SEC/Hubble

Contact avec les médias:

Claire Andreoli
NASA.Centre de vols spatiaux Goddard,Ceinture verte, MD
claire.andreoli@NASA.gov

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