Crédito: Estudio de Visualización Científica de la NASA
Como los tendriles en una vid, lava se extiende desde el cráter norte de Krasheninnikov, un par de volcanes en la costa del Pacífico de la península de Kamchatka de Rusia. El 30 de julio de 2025, un terremoto de 8.8-magnitudes había golpeado en el océano cercano, aparentemente sacudiendo uno de los dos volcanes despiertos. Unos días después, por primera vez en casi cinco siglos, Krasheninnikov comenzó a estallar. Desde ese día, el volcán norte ha estado derramando un campo constante y rebosante hacia el este de roca fundida y escombros, y la misión de la NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) ha estado rastreando los cambios en el paisaje.
Desde su punto de vista 464 millas (747 kilómetros) sobre la superficie, NISAR capturó una imagen de Krasheninnikov el 25 de diciembre de 2025, al igual que el satélite de observación de la Tierra estaba terminando los controles post-lanzamiento y entrando en funcionamiento. Dos veces cada 12 días desde que, una vez que el satélite pasó al sur al norte, y otra vez cuando pasó al norte al sur, NISAR ha regresado al mismo lugar en órbita y ha tomado instantáneas detalladas de radar.
Los investigadores pusieron 17 de los marcos capturados a mediados de agosto en secuencia, formando un vídeo de lapso de tiempo que muestra lava llenando una caldera más pequeña y interna, luego desbordando en un cráter más amplio antes de ampliarse en un ventilador. La animación pone de relieve cómo las observaciones de NISAR pueden monitorear el desarrollo de los peligros naturales, tanto para la ciencia como potencialmente para la respuesta de emergencia.
Aunque remotas, muchas de las docenas de volcanes de Kamchatka son monitoreadas de cerca con instrumentos de tierra porque eruptan con frecuencia. No es así con Krasheninnikov, que ha estado tranquilo desde alrededor del año 1550. Que el radar de banda L de NISAR lo observó en absoluto habla de la cobertura casi global del satélite de la superficie terrestre del planeta en resoluciones en las decenas de pies; que capturó el volcán que estalló con el tiempo muestra la precisión y fiabilidad de sus mediciones.
“La consistencia es crucial. Dos veces cada 12 días, adquiriendo en este modo de alta resolución y en dos direcciones de observación, esto muestra la promesa de NISAR de monitorear de cerca los peligros naturales”, dijo Matthew Pritchard, miembro del equipo científico y geofísico de NISAR en la Universidad de Cornell, quien analizó los datos utilizados para crear la animación.
Imágenes desde microondas
El detalle en una sola imagen NISAR resulta del uso de radar de abertura sintética, o SAR, una técnica de procesamiento especializada pionera por el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA en el sur de California para la observación de la Tierra desde el espacio. Como las órbitas satélite, el radar envía miles de pulsos de microondas por segundo a la Tierra y recibe las señales de retorno, cada una de las cuales es efectivamente una instantánea en el tiempo que contiene información sobre las propiedades y características de la superficie de abajo.
El procesamiento SAR combina las muchas imágenes de la misma área, afilando la vista al igual que un lente aporta un objeto borroso en foco. Cada pixel en los marcos individuales del lapso de tiempo Krasheninnikov representa aproximadamente una plaza de 30 pies por 30 pies (10 metros por 10 metros) en la superficie, aproximadamente la mitad del tamaño de una pista de tenis.
La lava muestra más ligera en las imágenes debido a la forma en que las microondas reflejan más brillantemente en comparación con la superficie circundante, que, dependiendo de la época del año, es nieve o tierra desnuda. Además del campo de lava creciendo hacia el este, el video muestra otro flujo hacia el noroeste, uno que probablemente se formó antes de que NISAR capturara la primera imagen NISAR.
Cuando Pritchard estaba haciendo su investigación doctoral sobre los volcanes Kamchatka hace más de 20 años, los datos de radar listos para el análisis eran difíciles de conseguir, tanto porque los satélites no revisitaban con tanta frecuencia y la resolución de las imágenes era relativamente baja.
Ahora, además de recibir una cobertura frecuente y completa de prácticamente todos los volcanes activos del planeta, sobre el nivel del mar, las imágenes están afiladas hasta la escala de varios metros y son fácilmente accesibles a través de la nube.
“Estamos viendo volcanes alrededor del mundo que nunca hemos tenido ojos como este antes”, dijo Pritchard.
El satélite NISAR es la primera misión espacial de vuelo libre que cuenta con dos instrumentos de radar: un sistema de banda L y un sistema de banda S. Los sistemas son complementarios debido a sus diferentes longitudes de onda. Por ejemplo, la banda L de onda más larga puede pasar a través de canopies de árboles, imaginar el suelo debajo. Mientras tanto, dependiendo de los tamaños de las hojas, S-band puede recoger las observaciones de esos canopies.
Los productos de datos del radar de banda L de la misión NISAR están disponibles en el Centro de Archivo Activo Distribuido de Alaska Satellite Facility en Fairbanks, que alberga y distribuye todos los datos de radar de abertura sintética de la NASA.
Más sobre NISAR
Gestionado por Caltech para NASA, JPL lidera el componente de Estados Unidos del proyecto y proporcionó el SAR de banda L del satélite y el reflector de antena. El autobús de la nave espacial y su RAE de banda S fueron proporcionados por ISRO (Organización India de Investigación Espacial).
El satélite NISAR es el primero en llevar dos instrumentos SAR a diferentes longitudes de onda, recopilando datos utilizando el reflector gigante en forma de tambor de la nave espacial, que mide 39 pies (12 metros) de ancho, que es el reflector de antena de radar más grande que la NASA ha enviado al espacio.
Para obtener más información sobre NISAR, visite:
https://science.NASA.gov/mission/nisar/
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Andrew Wang / Andrew Good
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
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