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September 22, 2025
September 9, 2026
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Para muchos productores de algodón durante mucho tiempo Texas High Plains, la sequía de 2026 provocó retrocesos a cosechas catastróficas del pasado. Las estaciones miserablemente secas obligaron a los agricultores de la región de producción de algodón más grande de Estados Unidos a abandonar porciones masivas de su cultivo de tierras secas, incluyendo 72 por ciento en 2022 y 66% en 2011.
Pero de alguna manera, los agricultores sentían la sequía en 2026 entraron en nuevo territorio. “Este es el primer año que hemos tenido algodón completamente muerto”, dijo Lacy Cotter-Vardeman, un agricultor con sede en el condado de Lubbock cuya familia ha trabajado allí por varias generaciones. “Solo estaba hablando con nuestra gente de seguros, y dijeron que nunca habían visto esto antes”, dijo, agregando que aproximadamente el 90 por ciento de su algodón de tierra firme estaba muerto.
Las imágenes de satélite destacan la escala del problema en Lubbock y condados adyacentes. Marrón, cosechas y parcelas vacías dominaron el paisaje el 9 de septiembre de 2026, cuando el OLI (Operational Land Imager) on Landsat 8 capturó la imagen arriba (derecha). En cambio, los paisajes mucho más verdes prevalecieron el 22 de septiembre de 2025 (izquierda), cuando el sensor capturó una imagen del mismo área durante un año más típico con una cosecha relativamente saludable.
También son visibles señales subtérmicas de la sequía. Con las aguas subterráneas que crecen escasas Acuífero de alta llanura, muchos agricultores de la región han comenzado a irrigarse sólo una mitad o un tercio de sus campos central-pivot, explicó Tillery Timmons-Sims, un conservacionista agrícola que posee tierra en Brownfield, Texas, y solía cultivar algodón. En las imágenes aparecen como semicírculos verdes y círculos trimestrales.
Nota también las muchas características poco profundas de agua conocidas como playa lagos—a veces llamados agujeros de barro, muros de búfalo y lagunas— se desplomaron a lo largo de la imagen. Algunos, como Double Lakes y Mound Lake, son bastante grandes, pero la mayoría de los más que 19,300 lagos de playa en las llanuras altas de Texas son bastante pequeñas, menos de 30 acres.
Muchos de estos lagos efímeros fueron secos en septiembre de 2026, a diferencia del año anterior. Los lagos de Playa son críticos en esta región reforzada por el agua debido a que las características de arcilla, si son activas, recogen precipitaciones y proporcionan vías para que el agua se suba bajo tierra y recargan el acuífero abajo, la fuente principal de agua de riego de la región. Sin embargo, un 80 por ciento son tan modificados al labrar o enterrar con sedimento que ya no funcionan de esa manera.
Los agricultores de esta región operan a lo largo del margen oriental del acuífero, que ha disminuido marcadamente en las últimas décadas. Según U.S. Geological Survey datos, la mesa de agua en gran parte del condado de Lubbock ha caído entre 25 y 100 pies desde 1950, alrededor cuando la gente comenzó a dibujar grandes volúmenes de agua del acuífero a irrigate. Las pérdidas han sido aún más extremas (150 pies o más) en condados al norte, incluyendo Parmer, Castro, Swisher y Briscoe.
El declive a largo plazo del acuífero, combinado con la sequía de 2026, dejó muchos pozos “golpeando” este verano para algunos de los agricultores que Timmons-Sims sabe. “Simplemente no tenemos agua subterránea para volver a caer”, dijo. Muchos agricultores que ella sabe pensar que el agua podría salir durante la próxima generación; en cambio, es “acontecer ahora”, dijo. Para Cotter-Vardeman, el problema no podría ser más tangible. Muchos de sus pozos de riego dejaron de trabajar en agosto.
Lluvias en septiembre y octubre, con ayuda de un fuerte El Niño en el Pacífico, están trayendo la humedad necesaria a la región, pero no han sido suficientes, según análisis de la U.S. Drought Monitor. “Llevará alrededor de 7 pulgadas de lluvia durante un período de tres meses para acabar con la sequía actual”, dijo Jonathan Case, un meteorólogo del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA y uno de los Autores de Drought Monitor.
El acuífero deteriorado es una de las razones por las que Timmons-Sims dejó de cultivar en 2007. Ahora pasa la mayor parte de su tiempo buscando formas de mantener las granjas en los negocios, como convertir tierras cultivadas irrigadas a pastizales para ganar créditos de agua, desarrollar proyectos de energía alternativos, adoptar técnicas eficientes en el agua y trabajar con organizaciones de conservación para planificar a largo plazo.
A través de ese trabajo, the Sandhills Area Research Association, una organización de conservación que ayuda a correr, asociado con NASA Acres, un consorcio de investigación que conecta a los agricultores con la ciencia de la NASA para abordar los desafíos agrícolas.
En agosto, un Acres de la NASA Tour de escucha Trajo a funcionarios de la NASA a la granja de Cotter-Vardeman en Slaton, viña en Meadow, y campos de algodón pareados en Kress (bajo). En cada parada, la conversación volvió al agua: cómo preservar el acuífero enfermo, y cómo los agricultores podían gestionar su tierra de maneras que ayudarían restaurar lagos de playa y devolver miles de millones de galones de agua al acuífero.
Los lagos de playa alrededor de Lubbock fueron uno de los primeros temas científicos investigadores estudiados después Landsat 1 lanzado en 1972. Uno análisis temprano por un geocientífico de Texas Tech destacó la playa de Double Lakes (mostrada arriba), estimando que el monitoreo de los lagos del espacio costaría sólo una fracción de lo que las encuestas terrestres serían.
Más recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Texas Tech utilizó un marco de aprendizaje profundo para identificar y rastrear los cambios que afectan a miles de lagos de playa durante tres décadas. Sus resultados, publicados en Septiembre 2026, mostró que desde 1995, los lagos de playa disminuyeron significativamente en 15 de los 45 condados analizados, destacando los retos del agua que enfrentan los agricultores como Cotter-Vardeman, miembro de la NASA Harvest Farm Innovation Ambassador Team (FIAT).
En Texas, Timmons-Sims y el equipo de FIAT están trabajando para conectar agricultores y científicos de la NASA, facilitando que los agricultores utilicen datos de la NASA para decidir qué y cuándo plantar, cómo utilizar cultivos de cobertura y riego, y cómo gestionar sedimentos y lagos de playa. Simplemente nos estamos quedando sin tiempo y agua, dijo Timmons-Sims. “Los inversores necesitan información, innovación, optimización y soluciones, y lo necesitan ahora. ”
Imágenes del Observatorio de la Tierra por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat deU.S. Geological Survey y el EE.UU. Drought Monitor en la Universidad de Nebraska-Lincoln. Fotos de Lacy Cotter-Vardeman y Adam Zwerner. Historia de Adam Voiland.
Referencias " Recursos
- Mejor iniciativa de algodón, Lacy Cotter-Vardeman y sus chicas. Accedido 7 de octubre de 2026.
- Despacho de secado (2026, 10 de septiembre) Space4Ag con Tillery Sims. Accedido 7 de octubre de 2026.
- Economic Research Service (2025, 8 de enero) Cotton y Wool – Cotton Sector en un Glance. Accedido 7 de octubre de 2026.
- National Integrated Drought Information System, Texas. Accedido 7 de octubre de 2026.
- NASA Acres (2026) En el camino con la NASA Space4Ag Tour: Escuchar la agricultura en Texas, Oklahoma y Kansas. Accedido 7 de octubre de 2026.
- NASA, Sequía. Accedido 7 de octubre de 2026.
- NASA DEVELOP (2025) Southern High Plains Texas Agricultura. Accedido 7 de octubre de 2026.
- NASA Technical Reports Server (1973) Dinámica de lagos de playa en las llanuras altas de Texas. Accedido 7 de octubre de 2026.
- NOAA, Reducción actual de la sequía. Accedido 7 de octubre de 2026.
- Playa Lakes Joint Venture Playas. Accedido 7 de octubre de 2026.
- Sandhills Area Research Association (2026, 19 de septiembre) De satélites a suelo: traer la teleobservación de la NASA a las granjas de Texas Occidental. Accedido 7 de octubre de 2026.
- Los condados de Texas entregan, Mapa interactivo de Texas. Accedido 7 de octubre de 2026.
- Junta de Desarrollo del Agua de Texas, Region O Planning Group. Accedido 7 de octubre de 2026.
- Texas Parks " Wildlife, Panhandle Playa Lakes. Accedido 7 de octubre de 2026.
- U.S. Drought Monitor (2026, 29 de septiembre) National Drought Summary. Accedido 7 de octubre de 2026.
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