Las fotos tomadas con un microscopio revelan la colorida estructura de cristal tipo kaleidoscopio de un nuevo material hecho por la NASA que podría utilizarse para la fabricación durante futuras misiones espaciales. Desarrollado en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, el material podría crearse directamente en la Luna o Marte, permitiendo que la NASA empaque menos suministros, ahorrando peso y reduciendo los costos de lanzamiento.
Para hacer el material, el ingeniero químico Allison Christy y su equipo de pasantes de verano en NASA Glenn — Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau y Emma Levenson— mezclaron un plástico especial con polvo simulado de Luna y Marte. Este plástico es biodegradable y puede ser producido por bacterias alimentadas con residuos de tripulación o dióxido de carbono.
“El plástico literalmente crece dentro de los pequeños cuerpos de las bacterias”, dijo Christy. “Es realmente genial. ”
El equipo encontró que incorporar partículas simuladas de polvo lunar y marciano en este plástico lo hizo más fuerte y más fácil de procesar. La adición de diferentes tipos y cantidades de polvo les permitió ajustar las propiedades del material. La imagen gris muestra material de muestra fabricado con polvo mock Moon, mientras que la imagen rojiza muestra material hecho con polvo mock Mars.
El material podría utilizarse para fabricar equipos utilizados dentro de futuros hábitats de Luna o Marte, como soportes estructurales, muñecos o sillas. Al permitir la fabricación a pedido y totalmente reciclable con material de superficie lunar, esto podría ayudar a promover el objetivo de la NASA de una Base Lunar permanente reduciendo las necesidades de reaprovisionamiento y empoderando a las tripulaciones para construir y reparar equipos esenciales in situ.
No puedes traer todo contigo a la Luna o a Marte, dijo Christy. “Si algo rompe, tienes que encontrar una manera de arreglarlo con lo que tienes. Este es un material muy versátil, que es un gran beneficio. ”
En adelante, el equipo espera analizar si este material también podría utilizarse fuera en los ambientes duros de las superficies lunares o marcianas.
El material está siendo sometido a pruebas Glenn's Lunar Environment Structural Test Rig para ver cómo se mantiene en temperaturas extremas. Varias muestras también se lanzan a bordo de la próxima misión Experimento de la Estación Espacial Internacional de Materiales 23 (MISSE-23) y estarán expuestas a condiciones intensas fuera de la estación.
Esta investigación se financia a través del Fondo de Innovación 2026 Center de NASA Glenn, gestionado por la Dirección de Investigación y Tecnología de la agencia.
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