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Durante décadas, el hielo marino del Ártico se ha derretido antes en primavera y se ha congelado más tarde en otoño, ampliando la estación de fusión y contribuyendo a la pérdida generalizada de hielo. Una nueva Estudio dirigido por la NASA ha encontrado que mientras la estación de fusión del Ártico se ha prolongado drásticamente desde que comenzaron los registros de satélites, esa tendencia se estabilizó inesperadamente alrededor de 2010.
La temporada de derretimiento del hielo marino del Ártico es ahora unos 40 días más que en 1979, según el estudio. La mayor parte del aumento ocurrió antes de 2010. Desde entonces, la duración media de la temporada de derretimiento ha permanecido relativamente inalterada, a pesar de las grandes fluctuaciones anuales.
Los investigadores analizaron las observaciones satelitales entre 1979 y 2023 para rastrear cuando el hielo marino comienza a derretir cada primavera y se renueve cada otoño. Encontraron que el cambio fue impulsado principalmente por el hielo marino más tarde en el año en lugar de fundirse antes en la primavera.
“Antes, había más de este hielo multianual que no se derretía cada verano”, dijo Linette Boisvert, coautora del estudio y científico de hielo del Goddard Space Flight Center de la NASA. “Ahora que el hielo es más delgado y hay menos de él, hay mucho más variabilidad.” En promedio, sin embargo, la disminución del grosor y el alcance del hielo marino que ocurrieron durante los años 2000 parece haberse detenido por el momento.
Para entender por qué, el equipo examinó los cambios en el equilibrio energético del Ártico: la diferencia neta entre el calor entrante del Sol, la atmósfera y el océano y la radiación infrarroja saliente emitida de vuelta al espacio.
Durante el período de pérdida rápida de hielo en la década de 2000, la cubierta de hielo reducida exponía agua oceánica más oscura, que absorbía más luz solar. La energía solar adicional retardó la congelación y ayudó a extender la estación de fusión. En el mapa izquierdo arriba, las zonas más rojas marcan donde la temporada de fusión creció más rápido que esa década, hasta 5 días al año. Gran parte del hielo del Ártico hoy es más joven y más delgado que el hielo multianual que fue una vez más extendido en el Océano Ártico, dejándolo más vulnerable a variaciones en la cubierta de nubes, tormentas y vientos.
Desde 2010, los patrones de nubes cambiantes han reducido la cantidad de luz solar alcanzando partes del Océano Ártico. El resultado ha sido una temporada de fusión que fluctúa de un año a otro, pero sigue siendo relativamente estable durante períodos más largos. El mapa de la derecha refleja este cambio, con los azules y rojos más ligeros mostrando las tasas de cambio más modestas durante ese decenio.
Estos hallazgos no sugieren que los cambios en el clima de la Tierra han dejado de afectar el Ártico. La región sigue calentando casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial, y el hielo marino restante es sustancialmente más delgado que hace varias décadas. En cambio, el estudio sugiere que el Ártico puede haber entrado en una nueva fase, en la que los patrones meteorológicos anuales ejercen una influencia más fuerte en la estación de fusión que una vez lo hicieron.
“La longitud de la temporada de fusión es mucho más dependiente de los efectos atmosféricos”, dijo Boisvert. “Parecen que juegan un papel más grande porque el hielo es generalmente más delgado y más vulnerable para empezar. ”
Los investigadores advierten que la aparente estabilización puede ser temporal. El hielo ártico grueso todavía existe durante todo el año al norte de Groenlandia y el archipiélago ártico canadiense. El adelgazamiento continuo de hielo en esas regiones podría provocar otro período de pérdida rápida de hielo marino, con el potencial de ampliar aún más la estación de fusión.
Por ahora, el estudio pone de relieve la importancia de continuar las observaciones satelitales sobre el hielo marino del Ártico y el equilibrio energético que controla su crecimiento y derretimiento. Si la estabilización reciente representa un cambio duradero en la estación de fusión o una pausa antes de otro período de cambio rápido sigue siendo una cuestión abierta.
Imágenes del Observatorio de la Tierra por Michala Garrison, utilizando datos de Boisvert, L., et al. (2026). Historia del Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de James Riordon/NASA.
Referencias " Recursos
- Boisvert, L., et2026) Una estabilización reciente en el alargamiento de la estación de derretimiento del hielo marino del Ártico en un régimen muy variable. Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente, 7 (552).
- Markus, T. et. (2009) Cambios recientes en el derretimiento del hielo del mar Ártico, congelación y la longitud de la temporada derretida. JGR Océanos114 (C12).
- Observatorio de la Tierra (2016, 16 de septiembre)Sea Ice. Acceso 17 de septiembre de 2026.
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